ジャーナリスト・佐々木奎一の記録

　彼方から歩いてやってきたそのおばさんは、藤巻さんの家の前にさしかかると、にわかに、いつもふじちゃんのいる場所のほうを、しきりにながめ始めた。

　ふじちゃんのことを知っている人なんだろうな…

　とっさにそう感じたカミさんは、

　「いませんね」

　と聞いた。

　すると、そのおばさんは、ふじちゃんのことだとすぐにわかった様子で、にわかに、こう言った。

　「いませんよね。大抵、いるんですけど」

　そして、こう語りはじめた。

　「あの子は、『たま』というんですけど、元の飼い主さんの話によると、もう結構、年をとっているんですよ。

　元の飼い主さんは『こいつは若く見えるけど、結構年なんだ。14歳くらいだ』と話していたんですよ。それを聞いたのが2年以上前だっかしら…」

　おばさんの話を聞きながら、顔だちが若々しく、せいぜい4〜5歳だと思っていたふじちゃんが、実は16歳を超えていたという事実に、カミさんは驚いた。

　さらに、おばさんは、こう語った。

　「飼い主が、あの子を庭に置いたままいなくなって、近所の親戚がご飯をあげに来るようになっていたんですよ。でも、外の暮らしが辛そうで、近所のほかの猫やカラスにいじめられたりして、ご飯もとられちゃって、だんだんやせていった。

　息子からは連れて来ちゃいなよ、と言われていたりしたけれど、一応、よその家の飼い猫だから、それはできないよわ、と話したりしたんだけれど…。

　最後に見たのは、金曜の夕方、ガリガリにやせて、毛がはげて…。いつもは、呼んだら側に来たのに、その時は来なかった…」

　そして、おばさんは、にわかに、こう言った。

　「死んだかもしれませんよ」

　そして、カミさんとカミさんの妹が、フジちゃんを探した。

　しかし、いつもいる場所に、フジちゃんはいない。

　探しても、さがしても、いない。

　すると、にわかに、かなたから、一人のおばさんが、歩いてやってきた。

　まれ人とは、古来、かなたから歩いてやってくる。

　こうして、にわかに、ふじちゃんを飼えることになった。引っ越して何週間も先に飼うのではなく、いま住んでいるこの部屋で。

　が、ちょうどそのころ、悪い情報も入った。それはこういう話である。

　つい最近、カミさんの実家の付近で、ふじちゃんが、いた。

ふじちゃんは、フラフラと道路を横切ろうとした。

が、その時、車が走ってきて、ふじちゃんは、ひかれそうになった。

それを目撃したカミさんの妹は、

「危ない！！」

　と車を停めた。

ふじちゃんは、そのまま、ふらふらと去っていったという。

　フジちゃんの命が危うい。

　一刻も早く、フジちゃんを連れて来よう、ということになった。